Existe un debate permanente sobre si los nitratos en los alimentos son buenos o malos para la salud de las personas. Algunos abogan por que se reduzcan los niveles de nitrato en las verduras, mientras que otros creen en el valor nutricional de los niveles más altos de nitrato. Sea cual sea tu postura en la cuestión, es posible que te interesen algunos resultados nuevos de Philips lighting Research, la HAS School for Agriculture y la Universidad de Wageningen. Al cultivar verduras de hoja verde bajo luces LED en un entorno de cultivo vertical de interior, los investigadores descubrieron que podían disminuir o aumentar los niveles de nitrato en las plantas. 

Durante décadas se ha discutido sobre el riesgo para la salud que suponen los nitratos para las personas que consumen verduras. Sin embargo, en los últimos 5-10 años han aparecido cada vez más artículos que afirman que el consumo de nitrato procedente de las verduras es saludable. Se ha demostrado que el nitrato tiene una actividad antimicrobiana y que permite al cuerpo producir óxido nítrico, que se cree que desempeña un importante papel fisiológico en la vasorregulación. Esto sería beneficioso para los pacientes cardiovasculares[1] o para los deportistas que quieran mejorar su rendimiento.

Las autoridades alimentarias neerlandesas han cambiado recientemente sus consejos sobre las espinacas y las verduras con alto contenido en nitratos[2] y han eliminado su limitación de la ingesta diaria en gramos. Esto se debe probablemente a recientes investigaciones que demuestran que, en general, las personas que comen más verduras al día tienen más probabilidades de mantenerse sanas.

El nitrato que está presente de forma natural en los alimentos se puede ver de forma más positiva, pero todavía hay un aspecto del nitrato que sigue siendo preocupante: el aumento de los niveles de nitrato en las verduras y el medio ambiente debido al mal uso de los fertilizantes a base de nitrato. Los nitratos son elementos necesarios para el crecimiento de las plantas, pero cuanto más luz reciba un cultivo, menos nitratos se almacenarán en las hojas de la planta. Los cultivos en el campo o en los invernaderos reciben el mismo fertilizante a base de nitrato todos los días, pero reciben distintos niveles de luz en los días nublados y en los días soleados, y en invierno y en verano. En los días soleados hay suficiente luz solar para que la planta procese el fertilizante, pero en los días nublados el nitrato no se puede procesar y se almacenará en las hojas de la planta.

En el campo o en el invernadero, es difícil aplicar la combinación ideal de fertilizante y luz porque el clima no se puede controlar. Sin embargo, en una granja vertical o en una granja urbana como la del GrowWise Center de Philips lighting, nuestro sistema de riego de alta precisión proporciona la combinación ideal de nutrición y las luces LED para cultivos aplican la cantidad óptima de luz fotosintética que evitará que la planta absorba nitratos en exceso.  

Los investigadores de Philips lighting también han estudiado cómo utilizar las luces LED para cultivos para controlar aún más los niveles de nitrato en las verduras cultivadas en interiores. Un estudio realizado por Philips lighting Research, la HAS School for Agriculture y la Universidad de Wageningen tenía como objetivo reducir los niveles de nitrato en las verduras de hoja verde. Los resultados mostraron que las recetas de luces LED para cultivo pueden reducir de forma notable los niveles de nitrato de las verduras cultivadas en una granja urbana.

En el ensayo de investigación, se utilizó una estrategia específica de iluminación LED antes de la cosecha para consumir el nitrato acumulado en las hojas durante el periodo de crecimiento. El fotoperiodo se incrementó hasta en 24 horas/día y también pudo combinarse con un cambio en el espectro de luz en función del cultivo. Junto con una estrategia de riego adecuada y unos ajustes climáticos para el crecimiento óptimo de las plantas, los nitratos se redujeron de forma notable con esta receta. La estrategia se aplicó a diversos tipos de lechugas, espinacas y cultivares de rúcula. La mayoría de los ensayos se realizaron en nuestro Centro de Investigación GrowWise, pero también hicimos una prueba comparativa con verduras de hoja verde cultivadas en un invernadero. Lee nuestro blog sobre "Influencia de las luces LED de cultivo en los niveles de nitratos de las verduras de hoja" para obtener más información sobre este tema.

Los resultados de esta investigación son muy prometedores porque demuestran que las recetas de luz LED pueden brindar nuevas oportunidades para los productores de explotaciones urbanas. Tienen más flexibilidad para producir verduras de hoja verde adaptadas a sus consumidores y a las necesidades locales.